曼联的危机：他们是否仍然大到不能倒？
美国芬威体育集团（FSG）——利物浦的变革性所有者——本周庆祝他们入主安菲尔德 15 周年。这段时期俱乐部赢得了两次英超冠军和一次欧冠冠军，同时建立了强大的球探和数据分析体系。这一成功首先归功于主教练尤尔根·克洛普，如今则延续到阿恩·斯洛特执教时期，让利物浦重返英格兰足球巅峰。但这些荣耀的背后，是长达 30 年的低谷期，那段时期俱乐部饱受动荡、管理紊乱与所有权之争之苦——而这恰恰也是曼联在弗格森爵士治下统治英格兰的年代。
如今，两家俱乐部命运互换，曼联陷入困境。但与当年的利物浦一样，曼联终将东山再起，重新与皇家马德里、拜仁慕尼黑和巴塞罗那等世界巨头比肩。凭借其先天优势，这一切只是时间问题——体育“引力”终将让曼联回归应有的高度。
“一旦把足球成功比作掷骰子，曼联只需掷出三点或四点就能成功，因为他们拥有悠久的历史、强大的商业实力和庞大的全球球迷群体。”一位前曼联高管在接受 ESPN 采访时表示。“问题在于，曼联一直在掷一和二，而利物浦、曼城却连掷五和六。”
“这最终取决于判断、运气、稳定性以及像 [FSG 总裁] 迈克·戈登这样的天才决策者。但最终，曼联也会掷出三、四，甚至五和六。他们所需要的，只是把重大决策做对。一旦做到这一点，他们的商业实力将帮助俱乐部重新登顶。”
尽管战绩不佳，他们依然财源滚滚
如今的曼联离争夺英超和欧冠冠军似乎仍遥不可及，自 2013 年以来他们再未夺得英超冠军，最近一次欧冠捧杯还要追溯到 2008 年。然而，当年利物浦在 FSG 接管三年后（2013-14 赛季）便在布伦丹·罗杰斯带领下首次接近英超冠军，五年后，在 2015 年 10 月聘请克洛普成为主帅，这一决定成为此后成功的关键转折点。
曼联目前在主教练与所有权上仍然动荡不安。自 2014 年以来，他们已炒掉五位主帅；转会市场屡次高价引援失败，与此同时，利物浦和曼城在国内外赛场持续斩获奖杯。场外，格雷泽家族与吉姆·拉特克利夫联合控股俱乐部，却因削减成本和裁员引发不满。然而，俱乐部上月公布的年度财报却揭示出他们为何仍是一头“沉睡的巨人”，总有一天会被唤醒。
即便上赛季是曼联自 1974 年从旧英甲降级以来的最糟表现，他们在场外依然创造了惊人的收入——这是他们拥有巨大复苏潜力的明证。
“曼联能否重回巅峰？绝对可以。”曾任曼联、巴塞罗那、AC 米兰和切尔西的商业主管卡斯帕·斯泰尔斯维格表示。“他们拥有强大的品牌影响力，就像达拉斯牛仔一样。虽然牛仔队自 1995 年以来没有赢得超级碗，但他们的品牌依然强势。我相信曼联终会找回节奏。”
“俱乐部的经营结构的确经历了大调整，这是必要的。但曼联品牌影响力和粉丝参与度依然是世界领先的，因此他们一定会回归。”
曼联的商业巨轮仍在转动
曼联与科技公司 Snapdragon 的球衣赞助合同每年价值 6000 万英镑（约 8010 万美元），持续至 2029 年，与皇家马德里（阿联酋航空）、巴塞罗那（Spotify）和巴黎圣日耳曼（卡塔尔航空）的水平持平。但与阿迪达斯的球衣合同虽然每年 9000 万英镑（约 1.2 亿美元）直至 2033 年，却低于巴萨（耐克 1.27 亿英镑）、曼城（彪马 1 亿英镑）和皇马（阿迪达斯 9500 万英镑）。尽管利物浦近年战绩辉煌，他们的新阿迪达斯合同也仅为每年 6000 万英镑。
曼联的成绩下滑确实带来了收入影响——上赛季利物浦的比赛相关收入达 2.5763 亿英镑，而曼联仅为 1.669 亿英镑。然而，如果曼联在竞技层面重回正轨，他们的年收入可望提升约 1 亿英镑，这不仅能吸引巨星加盟，也将获得更多赞助商青睐。
体育品牌专家爱德华·弗里德曼（曾在 1990 年代推动曼联商业扩张）指出，球队表现与商业收入息息相关。“场上的成绩与商业价值密切相连。”他说，“曼联最近几年战绩糟糕，自然影响了商业收益。虽然主要赞助合同是长期的，但一旦到期，没有企业愿意再付同样的高价，因为曼联早已不在联赛榜首。他们放走了拉什福德等核心球员，换入的球星缺乏商业号召力，这正是俱乐部需要正视的问题。”
曾任曼联商业总监的理查德·阿诺德曾说：“我们不会为提升品牌而买球员，因为球队里有‘25 个乔治·克鲁尼’，他们都是明星。”如今，这句话显然已不适用。但弗里德曼承认，即使缺乏近期成功，曼联依然能在全球商业市场中占据一席之地。
“如今很多俱乐部的商业能力已追上曼联，”他说，“但市场并未萎缩——相反，投入足球的资金越来越多。像中国和美国这类市场仍在高速增长。如今的足球泡沫不会破灭，但如果曼联想要抓住机会，就必须雇佣懂商业的管理者，同时签下一位真正的巨星，因为场上成功和场下收益始终密不可分。”
“曼联终会找回正确方向”
曼联眼前的挑战仍不小——他们计划修建一座新球场，造价或高达 20 亿英镑（约 26.7 亿美元），但据消息称，球场冠名权每年至少可带来 2500 万英镑（约 3340 万美元）的收入，这也将显著提升曼联目前场均约 500 万英镑的比赛日营收。
消息人士还指出，未来 5 到 7 年内推出直面消费者的流媒体转播包将带来新一轮巨额收益，尤其对拥有庞大全球球迷基础的曼联和利物浦而言。然而与利物浦高效协作的俱乐部体系相比，曼联在奥尔德 Trafford 仍需让竞技与商业运作形成合力。
“近年来曼联一直缺乏自我革新和创新的勇气，”斯泰尔斯维格（本周出任香港赛马会执行董事）指出，“但他们庞大的收入规模和运营方式依然令人叹为观止。曼联确实是世界上最伟大的俱乐部之一。”
“自 2013 年以来曼联未再赢得英超冠军，但收入却持续增长。虽然战绩不佳，他们依然能吸引优秀人才。你可以质疑球队配置或主帅选择，但不得不承认，他们的商业模式依旧强大。优异的商业业绩为他们赢得了进一步投资和补强阵容的机会，因此最终，他们一定会重新崛起。”
曼联下一次的“掷骰子时刻”，就在本周日对阵利物浦。如果他们能掷出“六点”，那将是复兴的完美开端。
